Saint- Eustache, petite île oubliée des Antilles, abrite un parc national et une réserve marine qui en font un trésor naturel. Rajoutez à cela qu’elle reste éloignée des grands circuits touristiques et vous obtenez une perle des Caraïbes.
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Avec ces 21 km2, Saint-Eustache ou Statia comme on l’appelle ici, est un petit bout de terre perdu au milieu de la mer des Caraïbes. Dominée par le Quill et le Boven, deux volcans endormis, elle est riche d’un passé tumultueux, mais se démarque surtout par son territoire préservé. Quatre zones sont ainsi totalement protégées, le volcan, le Boven National Park, le jardin botanique et bien sûr, la réserve marine. En tout, 33 km2 bénéficient ainsi d’un statut de préservation grâce à la création en 1988 du Saint-Eustache National Park (STENAPA).
Vous tenterez bien l’ascension du Quill ?
Ce vieux volcan s’est assoupi 1500 ans avant J.C et n’a pas émis le moindre souffle depuis. Les cendres de sa dernière éruption ont tapissé son cratère qui est devenu au fil des siècles une terre fertile propice à l’agriculture. Mais surtout, depuis les années 90, l’ascension du volcan constitue une excursion, un peu sportive certes, mais qui offre un point de vue inoubliable sur toute l’île. Les sentiers ont été créés par deux agents et quelques bénévoles du Parc National qui, durant deux ans, n’ont pas ménagé leurs efforts pour ouvrir la voie, empierrer certains passages difficiles et installer des cordes sur les portions les plus techniques. Entre 2005 et 2008, d’autres sentiers ont vu le jour afin d’offrir de nouvelles pistes pour les amateurs de randonnée à la fois sur le Quill et le Boven. Bien entretenues et balisées, ces pistes permettent une réelle immersion dans les hauteurs de Statia.
Mais 2008 marque également pour le parc le début des inventaires naturalistes destinés à mieux connaitre la faune et la flore locales. S’en suivront la protection de nombreuses espèces et de l’ensemble de leurs habitats. Car le parc national constitue à la fois un écosystème, une escale migratoire et un lieu d’alimentation pour près d’une centaine d’espèces tropicales. Plantes, serpents, grenouilles et oiseaux bénéficient désormais d’un habitat protégé destiné à assurer leur survie. Le célèbre faucon Killy Killy (Falco sparverius) s’observe ainsi fréquemment sur Statia alors qu’il est classé en danger d’extinction au niveau mondial. A longueur d’année, le Parc National accueille des stagiaires et des bénévoles pour des missions scientifiques ou pour l’entretien des pistes. Car l’espace ici est vaste et les moyens limités sur cette petite île hollandaise !
Sensibiliser les enfants à biodiversité naturelle
Les agents du parc national de Statia s’emploient également à sensibiliser les enfants des écoles et à les ouvrir sur la nature. Un club junior de rangers a ainsi vu le jour en 2003 et s’est enrichi depuis d’un summer camp destiné aux 10-14 ans. Durant ces immersions en pleine nature, les jeunes apprennent à identifier la faune et la flore, à entretenir les pistes, participent au comptage des oiseaux pour un jour, qui sait, devenir rangers à leur tour ! Mais les agents du parc national se déplacent aussi dans les écoles pour prodiguer des leçons de nature sur le thème des tortues marines ou de la pollution marine. En sensibilisant dès le plus jeune âge les enfants de l’île, ils espèrent former une nouvelle génération, encore plus impliquée pour la préservation de ce territoire 100% nature.
Sous l’eau, des récifs et des épaves
L’autre atout de Statia réside dans ses fonds marins peuplés de beaux spécimens de poissons, tortues marines et même requins. Les massifs coralliens y sont également nombreux et plutôt en bon état de santé. Ils abritent une faune diversifiée, peu pêchée et donc moins farouches que dans de nombreuses autres îles. Et les vestiges sous-marins sont nombreux dans la baie d’Oranjestad ! Les guerres entre Français, Anglais et Hollandais ont en effet coulé des dizaines de navires qui gisent désormais dans les fonds surplombés par le fort Oranje.
Deux clubs sont installés sur l’île et offrent toute l’année des plongées remarquables qui attirent de nombreux plongeurs.
Mariane Aimar
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