Le grand corail étoilé montagneux (Montastraea cavernosa)
Cette espèce massive peut atteindre 2 à 3 m de hauteur et participe à la structuration des panoramas sous-marins. Pourtant, très sensible à l’élévation de la température de l’océan et aux maladies, elle est aujourd’hui en voie de disparition. C’est pourquoi elle est désormais protégée dans les Antilles Françaises, tout comme une espèce très ressemblante appelée corail étoilé lobé. Pour enrayer le déclin de ces espèces, les scientifiques de la Caraïbe s’emploient depuis une dizaine d’années à capturer les gamètes (oeufs) de ces coraux afin de développer des techniques d’élevage et de transplantation. Car les coraux, qui sont bien des animaux et non de simples roches, se reproduisent en expulsant de manière synchronisée, deux à trois fois par an, des millions d’œufs qui tenteront, après quelques jours de dérive en mer, de se fixer sur le fond marin pour créer une nouvelle colonie.
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